Otroligt dum fråga som jag alltid grubblat över men aldrig riktigt vågat fråga - fungerar ett externt ljudkort i sig som en pre-amp?
Eller, vad exakt är en pre-amp?
Om man inte vet, så är det inte alls någon dum fråga...

En preamp (lite slarvigt förkortad form av micpreamp - eller på svenska "mikrofonförförstärkare") tar helt enkelt och förstärker den svaga signalen från en mikrofon, så att den hamnar på linenivå och sedan kan hanteras lättare. Eftersom det är mycket förstärkning det handlar om, så ställer det också krav på en bra konstruktion där bruset minimeras i största möjliga mån.
Det är inte alla externa ljudkort som har inbyggda preampar, men många har det - och har man ett ljudkort som enbart har lineingångar, så behöver man ha en extern micpreamp för att kunna spela in med mikrofon - och sedan kopplar man helt enkelt preampens utgång till en lineingång på ljudkortet. Kondensatormikrofoner kräver att preampen kan lämna 48V fantommatning, medan dynamiska micar som regel inte behöver fantommatning - och rörmicar har alltid en egen nätdel, så de behöver inte heller fantommatning.